¿Cuándo deja de ser simplemente un juego?
No existe un único comportamiento que permita determinarlo. Sin embargo, hay algunas señales que pueden indicar que la relación con el juego se está volviendo problemática:
Dificultad para controlar cuánto, cuándo o cuánto tiempo se juega.
Pensar frecuentemente en apostar o en cómo conseguir dinero para hacerlo.
Darle al juego prioridad sobre otras actividades, responsabilidades o vínculos.
Continuar jugando aun cuando ya existen problemas económicos, familiares o personales.
Intentar dejar de jugar y no conseguirlo.
Necesitar apostar cantidades cada vez mayores.
Ocultar o minimizar cuánto se juega o cuánto dinero se pierde.
Utilizar dinero destinado a necesidades importantes para continuar apostando.
Es importante señalar que los daños relacionados con el juego pueden aparecer incluso antes de que exista un trastorno clínico. Por ejemplo, cuando se comienza a utilizar dinero destinado a alimentos, vivienda, salud u otras necesidades esenciales.
El juego online: una dificultad adicional
La aparición de plataformas digitales modificó profundamente la relación con las apuestas.
Hoy es posible apostar desde un teléfono, prácticamente en cualquier momento y lugar. La facilidad de acceso, la publicidad constante y la asociación de las apuestas con actividades deportivas y sociales pueden contribuir a que el juego se vuelva cada vez más normalizado.
Esto puede dificultar que una persona reconozca que existe un problema.
No es simplemente “falta de voluntad”
Uno de los mayores obstáculos para pedir ayuda es la vergüenza.
Las pérdidas económicas, las mentiras, los conflictos familiares o la imposibilidad de detenerse pueden generar culpa y hacer que la persona esconda lo que está ocurriendo.
Pero pensar la ludopatía únicamente como una cuestión de voluntad puede aumentar el aislamiento y retrasar la búsqueda de ayuda.
El trastorno por juego de apuestas está reconocido dentro de las clasificaciones de salud mental y existen tratamientos para abordarlo. La OMS señala evidencia especialmente favorable para intervenciones como la terapia cognitivo-conductual y las intervenciones motivacionales.
También afecta a quienes rodean a la persona
El problema no queda necesariamente limitado a quien apuesta.
Las consecuencias económicas, las discusiones, la pérdida de confianza y el deterioro de los vínculos pueden afectar profundamente a familiares y personas cercanas. La OMS señala que, por cada persona que juega a niveles de alto riesgo, otras personas de su entorno también pueden verse afectadas.
Por eso, acompañar no significa encubrir las consecuencias ni hacerse cargo de las deudas. Significa poder reconocer que existe un problema y favorecer el acceso a ayuda profesional.
Pedir ayuda también es parte del cambio
Reconocer que el juego está ocupando un lugar que ya no resulta saludable puede ser difícil. Pero hacerlo no significa fracasar.
Significa comenzar a recuperar el control.
La prevención, la reducción del estigma y el acceso temprano a herramientas de tratamiento son elementos importantes para disminuir los daños asociados al juego.
Porque cuando jugar deja de ser una elección y empieza a convertirse en una necesidad, ya no estamos hablando solamente de un juego.